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Exposición Ambiental u Ocupacional al asbesto

El amplio uso del asbesto ha ocasionado que miles de trabajadores que no lo sospechan, y sus familiares, hayan sido expuestos al tóxico mineral. La Administración de Seguridad Ocupacional y Administración de Salud de los Estados Unidos de Norteamérica ha expresado que no hay otro ejemplo en que la exposición a minerales tóxicos, haya demostrado ser tan nociva para los seres humanos, como lo ha sido la exposición al asbesto. Se estima que desde 1940 a 1970, aproximadamente 27,500,000 individuos se vieron potencialmente expuestos al asbesto. Esta cifra nada sorprende, cuando se considera que hay un estimado de 1.2 mil millones de pies cuadrados de asbesto contenidos en el material aislante de 190,000 edificios en los Estados Unidos, y que el número de trabajadores expuestos se estima en 900,000.

Los trabajadores se ven expuestos al asbesto en muchos ramos de trabajo y sitios de trabajo, que van desde la construcción a la minería, la manufactura y las industrias de consumo. De acuerdo a un autor, la Asociación de Información de Asbesto ha estimado que hay hasta 3,000 usos diferentes para el asbesto, lo que trae como consecuencia la exposición a este mineral en las áreas de minería y procesamiento, la manufactura primaria y secundaria de productos que contienen asbesto, la construcción y reparación de embarcaciones y los procesos de construcción, para nombrar algunos.

La exposición dañina al asbesto ha ocurrido no sólo a los trabajadores de las obras, sino que hasta los residentes y las comunidades vecinas a las plantas de minería y manufactura de productos de asbesto pudieran haber estado expuestos. Se estima que la liberación fuera de obra desde las zonas de construcción llega a niveles 100 veces más altos que el nivel normal de asbesto en el ambiente.

Adicionalmente, la contaminación de hogares también ocurre cuando el obrero trae a casa ropa contaminada con el tóxico mineral, exponiendo de esta manera, sin saberlo, a los miembros de su familia. De hecho, hay quienes creen que la más importante fuente de contaminación y exposición no ocupacional al asbesto hoy en día, es la de los materiales contaminados en casas, escuelas y edificios públicos.

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Fuentes: Exposición Ocupacional al asbesto, 51 Fed. Reg. 22,615 (Junio 20, 1986); William J. Nicholson, Exposición Ocupacional al asbesto: Población en riesgo y proyecciones de mortalidad. – 1980-2030, 3 AM. J. IND. MED. 259, 306 (1982); PATOLOGIA DE LOS DAÑOS RELACIONADOS CON EL ASBESTO- (Victor L. Roggli et al. eds., 2004).

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Conocimiento del riesgo por parte de la industria del asbesto

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