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¿Cómo se diagnostica el mesotelioma?

El diagnóstico es el proceso de determinación del tipo de enfermedad que se presenta. Un diagnóstico preciso es importante, porque ayuda a determinar el tipo de tratamiento a seguir.

Sus médicos pueden utilizar una serie de procedimientos para ayudar con el diagnóstico del mesotelioma. Los procedimientos más comunes aparecen enumerados a continuación. El que se use una de estas pruebas, o una combinación de varias en el caso de un paciente en particular, dependerá de factores que son exclusivos de cada paciente. Es posible realizar primero algunas pruebas para definir si es necesaria una biopsia. Una biopsia usualmente es necesaria para confirmar el diagnóstico.

• Tomografía CT
  
  Este tipo de rayos-X provee una imagen muy detallada del tamaño y ubicación del cáncer. Las imágenes obtenidas son compiladas por una computadora para crear una imagen mucho más completa del mal. El procedimiento se conoce también como Tomografía Axial Computarizada, de allí sus siglas (CAT).
  
  
• Tomografía PET
  
  Es un procedimiento en el cual una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radioactiva es inyectada directamente a la vena, y un scanner se utiliza para crear imágenes computarizadas que detallen las áreas dentro del cuerpo en las que esa glucosa es utilizada. Debido a que las células cancerosas tienden a utilizar más glucosa que las células normales, este procedimiento y sus imágenes pueden ser utilizados para descubrir células cancerosas en el cuerpo.
  
  
• Toracoscopia
  
  El diagnóstico de mesotelioma maligno pleural puede implicar que su médico realice una exploración dentro de la cavidad del pecho con un instrumento de observación llamado toracoscopio. Para este procedimiento, se hace una incisión a través de las paredes del pecho y se introduce el aparato entre dos costillas. Generalmente, este procedimiento se realiza en el hospital.
  
  
• Broncoscopia
  
  Una broncoscopia implica un examen de los pulmones y de las vías aéreas. El médico coloca un tubo iluminado que baja por la traquea del paciente hacia los pulmones. Este procedimiento se llama broncoscopia y el instrumento usado se llama broncoscopio.
  
  
• Toracentesis
  
  Algunos pacientes pueden desarrollar fluidos en los pulmones. Esto se conoce como efusión pleural. Su médico pudiera tomar una muestra de ese fluido con una aguja inyectada en el pecho y someterla a exámenes para determinar si es cancerosa. También pudiera ocurrir que su médico realice un drenaje de fluidos de los pulmones para ayudar a aliviar el dolor.
  
  
• Mediastinoscopia
  
  Esta es una prueba que examina el mediastino. Esta área está ubicada en el centro del pecho, entre los pulmones y contiene al corazón, los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos.
  
  
• Biopsia de Aguja
  
  Para este procedimiento, el médico utiliza una aguja muy fina para tomar muestras de las células y examinarlas bajo el microscopio. Esta prueba puede ser incómoda, pero tan sólo lleva unos minutos. Asimismo, el médico puede utilizar rayos-X, tomografía CT o una fluoroscopia para guiar a la aguja al insertarla en el tumor.
  
  Una fluoroscopia es un procedimiento de diagnóstico en el cual se pasan rayos-X a través del cuerpo y luego se proyectan en una pantalla, permitiendo de esta manera observar una imagen continúa de las estructuras internas del cuerpo. Es posible tomar pequeñas muestras de tejido y enviarlas luego al laboratorio para su análisis.
  
  
• Biopsia de cuña
  
  Para este procedimiento el médico hace una incisión a través de la piel y obtiene un trozo en forma de cuña del tejido del tumor y lo envía al laboratorio para su análisis. El paciente debe estar bajo anestesia general para este procedimiento. A veces se utiliza este tipo de biopsia cuando los otros métodos de biopsia no han sido capaces de confirmar un diagnóstico.
  
  
• Citología y patología
  
  La patología es el estudio de una enfermedad, en el que se observa específicamente las células y los tipos de procesos de la enfermedad a fin determinar la causa. Los exámenes patológicos se llevan a cabo con muestras de fluido o tejido corporal para determinar el tipo de células (citologías) de un mal específico. El proceso de observar estas muestras puede incluir el uso de microscopios, microscopios de electrón y tintes varios. Esto se refiere a una técnica especial de teñido de las células para identificar tipos específicos de tumores de mesotelioma. Ciertos tintes y colores son añadidos a las muestras de biopsia del paciente y dependiendo de cómo el tejido responda al teñido, el médico puede entonces hacer un mejor diagnóstico de la enfermedad y sus consecuencias. Al hacer el diagnóstico, mientras más información se tenga acerca del tumor, mejor podrá el médico recomendar el tratamiento más apropiado. El saber con exactitud el tipo de enfermedad, le permite al médico realizar un tratamiento más específico.