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Estudios Médicos y Científicos

Los primeros datos históricos de los peligros del asbesto, se remontan a los tiempos de Cristo. En la era moderna, ya en 1897 un médico en Viena escribió sobre los problemas pulmonares en los tejedores de asbesto y en sus familias, sin tener la menor duda de que la inhalación del asbesto era la causa. Además, antes del siglo XX, en Gran Bretaña, las ciertas inspectas de fábricas, prestaban especial atención a los procesos de manufactura del asbesto debido a la cantidad de casos de lesiones en los pulmones de los trabajadores.

En 1906, el Dr. H. Montague Murry reportó un fallecimiento por causa de asbestosis, a un comité del parlamento británico que trabajaba en el tema de compensaciones. El paciente del Dr. Murry trabajó en una planta textil de asbesto y murió a los 33 años de edad. El doctor atribuyó la causa del deceso al daño pulmonar ocasionado por los polvos de asbesto. Este caso se le conoce como el primer caso “comprobado” de daños pulmonares por asbesto en la era moderna.

El primer caso detallado de asbestosis reportado en la literatura médica, tiene la autoría del patólogo británico W.E. Cooke en 1924. El sujeto en el reporte del Dr. Cooke fue, la ahora famosa, Nellie Kershaw, quien trabajó para la Turner Brothers Asbestos Company, ininterrumpidamente desde los 13 hasta los 26 años de edad, hasta que quedó totalmente inútil a los 31 años de edad. Los daños de la señora Kershaw por el asbesto, fueron los que, eventualmente, causaron su muerte y el Dr. Cooke llamó al mal que acabó con la vida de su paciente, “asbestosis pulmonar.”

En 1930, los doctores E.R.A. Merewether y C. W. Price prepararon un informe histórico que detalla su investigación sobre las condiciones de trabajo en la industria del asbesto en Gran Bretaña. Sus recomendaciones incluían el control de la exposición a los polvos en las plantas de asbesto y exámenes médicos periódicos a los trabajadores de la planta. Adicionalmente, destacaban la importancia de educar a los trabajadores sobre los peligros de trabajar con asbesto.

La creciente atención que se le brindaba en Gran Bretaña en 1930, al tema de los daños ocasionados por el asbesto, hizo que se le prestara atención también en EEUU. Por esa misma fecha, se conoce el primer caso reportado de asbestosis en EEUU, el cual tuvo mucha cobertura. Los hallazgos del Dr. Merewether se publicaron, en junio de 1930, en la revista de la Asociación Médica Americana (“American Medical Association”), la cual es la revista más leída sobre medicina en EEUU. Luego, se publicaron otros artículos sobre asbestosis en otras publicaciones médicas.

Pero estos hallazgos sobre los daños relacionados con el asbesto y sus consecuencias para los pulmones no se limitaban sólo a los EEUUo la Gran Bretaña. La Oficina Internacional del Trabajo, (“International Labor Office (ILO)”), llevó a cabo una conferencia internacional sobre las enfermedades causadas por el polvo, en Johannesburgo, Sur África en 1930. Esta fue la primera de muchas conferencias que la Organización Mundial del Trabajo organizó alrededor del mundo para tratar el tema y reunieron a expertos mundiales de enfermedades pulmonares para tratarlo.

Por ello, desde 1930, ha estado a la disposición de empresas e industrias, un amplio conocimiento sobre los daños y peligros del asbesto. Y desde aquel entonces, la literatura acerca del peligro y los daños causados por el asbesto, han crecido exponencialmente.